Каштан настоящий или благородный – дерево из семейства буковых, которое выглядит немного иначе, чем каштан конский, который мы привыкли видеть на улицах городов Украины. Лист конского каштана сложный по своему строению, пальчатый. К общему черешку может быть прикреплено 5-7 листиков. Каштан настоящий имеет продолговатый лист, эллиптический, с острыми зубчиками по краю. Каждый листик имеет черешок и прикреплен к веточке. У обоих каштанов похожие плоды, но у каштана настоящего, в каждом соплодии (плюске) по 2-4 ореха. Когда созревают плоды каштанов, они лопают плюску и выпадают из соплодия.

Особенно богатые урожаи каштанов собирают в странах Южной и Западной Европы: Италии, Испании, Франции. Многие стали называть эти орехи вторым хлебом, так же, как украинцы называют вторым хлебом картошку или жители Востока - рис. Их можно есть в сыром виде, варить, жарить и печь. Сушеные плоды каштана настоящего перемалывают, добавляют в пшеничную и кукурузную муку, а затем, выпекают хлеб и лепешки.

Молодые орехи используют как добавку в пироги, пирожные, торты, и даже делают для конфет начинки. А молотый жареный плод каштана заменяет кофейный напиток. Там, где много деревьев каштана настоящего, урожай скармливают домашним животным и птице.

Каштан может достигать 35 метров в высоту и жить до тысячи лет. Но по своей прихотливости предпочитает непрерывную теплую погоду, не переносит морозы и сильную жару. Дерево слабоустойчиво к грибковым заболеваниям, потому недолговечно, и не во всякой среде чувствует себя комфортно. Но сама древесина достаточно прочная и не тяжелая, что делает ее привлекательной для строительства и столярного дела. В столетнем возрасте у деревьев начинает гнить сердцевина, что приводит к появлению дупла. Только теплый, влажный климат благотворно влияет на развитие каштана, это: Средиземноморье, Черноморский округ, Кавказ, Восточная Азия, теплые океанские берега Северной Америки. Особенно благоприятна для каштана настоящего территория Италии. Каштан устойчив к непродолжительным морозам в Краснодарском крае и на Кавказе. Но в Средней и Северной полосе Европы вообще не плодоносит.

Каштаны устойчивые к морозам растут на острове Хоккайдо. Это так называемый японский городчатый каштан. А самый стойкий в данном вопросе американский зубчатый каштан. Он выдерживает мороз до -27°С, чаще всего низкоствольный и требует более ранней срубки.

Западная Европа выращивает лучшие сорта каштанов уже более 2-х тысяч лет. Из 500 сортов самые ценные за вкусовыми качествами – марроны. В плюске созревают 1-2 очень крупных ореха, плоды до 4 см в диаметре.